Alors que les tensions politiques gèlent les relations entre le Canada et les États-Unis, une région du Québec choisit une réponse inattendue : l’étreinte. À travers une campagne touristique douce et chaleureuse, les Cantons-de-l’Est rappellent à leurs voisins du sud qu’au-delà des discours, les liens humains restent intacts. Le message ? “Vous êtes toujours les bienvenus ici.”
Tout commence par un spot vidéo de 30 secondes. On y voit un touriste américain, visiblement mal à l’aise, annoncer timidement à la réception d’un hôtel : “Je suis américain.” En guise de réponse : un sourire sincère, et surtout, une accolade réconfortante. Pas de slogan agressif, pas d’images spectaculaires. Juste un geste simple, mais chargé de sens.
Quand le tourisme devient un geste de réconciliation
La campagne, orchestrée par l’agence montréalaise La Bande pour Tourisme Cantons-de-l’Est, prend le contrepied des codes touristiques classiques. Elle mise sur l’émotion plus que sur l’évasion, dans un contexte où la géopolitique s’est glissée jusque dans les projets de vacances.
Une baisse des visites… et une montée des inquiétudes
Depuis l’arrivée au pouvoir du président Donald Trump et l’escalade des tensions commerciales, les chiffres du tourisme en témoignent : en avril 2025, les entrées de véhicules américains au Canada ont chuté de 10,7%, et encore de 8,4% en mai. À cela s’ajoutent les craintes symboliques, comme l’accueil tiède réservé à l’hymne américain lors de matchs de hockey au Canada ou les menaces d’annexion lancées par Trump, qui ont profondément marqué les esprits.
De nombreux touristes américains, notamment des motards ou des familles, hésitent désormais à traverser la frontière. Peur d’un accueil froid, appréhension politique, voire sentiment d’insécurité… Autant de raisons qui freinent les échanges, alors même que les États-Unis représentent plus des trois quarts des visiteurs internationaux au Canada.
Une campagne née d’un besoin réel de rassurer
Ce n’est pas un hasard si cette campagne a vu le jour. Isabelle Charlebois, directrice de Tourisme Cantons-de-l’Est, explique qu’elle répond directement aux appels reçus par les offices touristiques. Des Américains, inquiets, demandaient si leur présence était toujours souhaitée au Québec. La réponse ? Un câlin franc, et une phrase simple : “Venez nous faire un câlin dans les Cantons-de-l’Est.”
Dotée d’un budget de 150 000 dollars canadiens, la campagne a été diffusée dans l’État de New York et en Nouvelle-Angleterre, deux régions frontalières cruciales pour l’économie touristique québécoise. Elle s’ajoute à d’autres initiatives similaires, comme celle de la Colombie-Britannique ou de l’Ontario, qui mettent en avant l’accueil chaleureux et la sécurité des visiteurs américains.
Un pari sur la tendresse dans un monde crispé
La force de cette opération ? Miser sur l’universalité d’un geste humain. À l’heure où la politique peut diviser, un câlin rassemble. Et le pari semble réussi : sur TikTok, des internautes américains confient avoir été “surpris d’être émus” par la publicité. L’un d’eux écrit : “Je pensais qu’on allait se moquer de nous, mais je pleure.” Un autre résume simplement : “En tant qu’Américain… j’ai besoin de ce câlin.”
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