À mi-chemin entre l’origami, la tech et le design textile, cette innovation signée Carnegie Mellon réinvente la fabrication de meubles.
Et si une simple machine à coudre pouvait faire apparaître, comme par magie, une chaise ou une table à partir d’un morceau de tissu plat ? C’est l’idée audacieuse développée par une équipe de chercheurs de Carnegie Mellon University, qui parvient à créer du mobilier 3D déployable à partir de textile, de panneaux rigides et… de quelques points de couture bien placés.
Dirigé par la designer Sapna Tayal, étudiante à la School of Design, le projet a été développé en collaboration avec le Human Computer Interaction Institute (HCII) et le Robotics Institute (RI). L’ambition : rendre la fabrication de mobilier plus accessible, plus modulable… et beaucoup plus poétique.
Du tissu à la structure : une fabrication cousue main… par une machine
Le principe est aussi simple que fascinant. Grâce à une machine à coudre pilotée par ordinateur, les chercheurs créent des poches entre plusieurs couches de tissu. Dans ces poches sont ensuite insérés des panneaux rigides — en bois, plastique ou même en composants électroniques — pour donner au tissu une forme et une structure. Résultat : des objets plats deviennent des meubles déployables et fonctionnels.
Selon la fonction, les matériaux sont adaptés : du contreplaqué épais pour supporter le poids d’un utilisateur sur une chaise, ou un textile translucide pour laisser passer la lumière dans une lampe à LED. Chaque objet peut être plié, assemblé ou déployé via un système ingénieux de cordes, d’aimants ou de lignes de pliage.
Une chaise qui s’aimante, un sac qui se plie, une table qui se tend
Parmi les prototypes présentés : une chaise qui se déploie grâce à des aimants néodyme glissés dans les panneaux, un sac structuré par des lignes de pliage, ou encore une table d’appoint qui se transforme via une simple corde. Dans ce dernier cas, la corde tire sur des tiges rectangulaires qui s’assemblent sous le plateau. Une fois déployée, la structure tient debout toute seule.
Tout est pensé pour que les objets soient robustes, légers, portables et faciles à assembler. Le tout avec un minimum d’effort, et sans aucun outil.
Une nouvelle manière de penser le design et la fabrication
Ce projet repousse les limites de la fabrication numérique, souvent cantonnée à l’impression 3D ou à la découpe laser. Ici, c’est la couture – une technologie largement accessible et trop souvent sous-estimée – qui devient un outil d’innovation à part entière. Et ce n’est pas un hasard si la machine utilisée est une longarm quilting machine, normalement dédiée à la fabrication de courtepointes.
Plus qu’un exploit technique, ce projet propose un nouveau regard sur le design d’objets à grande échelle. Il ouvre des perspectives concrètes pour des meubles facilement transportables, des habitats modulaires ou même des équipements d’urgence. Et le tout… cousu d’un fil blanc.
Une prouesse saluée dans la recherche comme dans le design
Les résultats de cette recherche, intitulée Creating Furniture-Scale Deployable Objects with a Computer-Controlled Sewing Machine, seront présentés lors de la conférence CHI 2025 (Conference on Human Factors in Computing Systems). Et le projet a déjà été récompensé dans le cadre du Student Merit Award de l’IDSA (Industrial Designers Society of America).
En alliant textile, technologie et design, Sapna Tayal et son équipe redéfinissent littéralement la notion de “mobilier pliable”. Une vision qui fait écho à une tendance de fond : créer des objets utiles, durables, et profondément malins.
