C’est un projet architectural aussi poétique qu’ambitieux : à Heerlen, aux Pays-Bas, une ancienne église désaffectée va renaître sous une toute nouvelle forme… celle d’une piscine publique. Portée par les cabinets MVRDV et Zecc Architecten, cette initiative baptisée “Holy Water” redonne un rôle social fort à un bâtiment historique, tout en jouant avec les symboles sacrés.
Construite en 1923, l’église Saint-François d’Assise a cessé d’accueillir des fidèles en 2023. Plutôt que de la laisser tomber en ruine, la ville a décidé de la reconvertir, tout en préservant son patrimoine architectural. Résultat : un bassin central avec fond ajustable, un nouveau sol en mosaïque inspiré des vitraux, une acoustique repensée… et une expérience visuelle saisissante.
Marcher sur l’eau, nager sous les voûtes
Au cœur de la nef, un bassin modulable occupe l’espace. Son fond ajustable permet trois configurations : une piscine classique, une fine couche d’eau qui reflète l’architecture (et donne l’illusion de marcher sur l’eau), ou une surface totalement plane, pour accueillir des événements culturels ou sociaux. Grâce à cette flexibilité, l’église peut devenir tour à tour centre aquatique, lieu de spectacle ou espace de contemplation.
Les éléments d’origine ne sont pas oubliés : les bancs d’église deviennent des sièges ou des tables hautes, et même la chaire est transformée… en siège de maître-nageur. Quant à la lumière, elle est pensée pour guider les nageurs tout en rendant hommage aux anciennes lampes de l’église.
Un projet hybride entre patrimoine, design et inclusion
Outre sa dimension symbolique, Holy Water répond aussi à des enjeux concrets : celui du manque d’équipements aquatiques dans la ville, mais aussi celui de la vacance des lieux religieux. Comme le souligne Winy Maas, cofondateur de MVRDV : « Le taux de désaffection des églises augmente. Alors pourquoi ne pas leur redonner une fonction sociale, comme elles en avaient autrefois ? »
L’esthétique sacrée n’est jamais moquée, mais subtilement intégrée dans un nouveau récit, où le sport, la culture et le bien-être remplacent la liturgie. En mêlant passé et présent, Holy Water prouve que l’architecture peut se réinventer avec élégance et utilité, tout en restant profondément ancrée dans son territoire. Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site mvrdv.com.
Un symbole de reconversion réussi
Prévue pour une première baignade en 2027, la piscine Holy Water s’inscrit dans un projet plus large de revitalisation du centre-ville de Heerlen, aux côtés d’un musée romain et d’un cinéma rénové. Un véritable pari sur la réinvention urbaine… qui pourrait bien inspirer d’autres villes en quête de renouveau.
L’occasion de vous repartager cette autre initiative dont nous vous parlions en 2022, avec cette église gothique à Londres qui a été transformée en salle de sport avec piscine.
