À Skellefteå, dans le nord de la Suède, un immense cristal rose se dresse désormais au bord de la rivière. Baptisé Lithium Crystal Sauna, ce sauna public entièrement fonctionnel a été imaginé par le duo d’artistes Bigert & Bergström pour WasteLand, un parc consacré aux enjeux climatiques.
Commandée par la municipalité de Skellefteå dans le cadre de Society Expo 2026, l’œuvre associe une enveloppe métallique réfléchissante à un intérieur chaleureux en bois. Jusqu’à douze personnes peuvent y prendre place autour d’un imposant poêle alimenté par batterie, tout en observant le paysage par une porte vitrée.
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Un cristal composé de 280 prismes
La silhouette asymétrique du sauna s’inspire des cristaux de lithium et des formations rocheuses hexagonales. Penchée de quatre degrés vers l’arrière, elle semble surgir du sol. Sa surface réunit environ 280 prismes aux angles changeants, recouverts de plus de 140 plaques d’acier inoxydable miroir.
Pour obtenir cette teinte rose caractéristique, du titane a été évaporé puis déposé sur l’acier dans une chambre sous vide. Le bâtiment reflète ainsi la rivière, la forêt et la végétation qui reprend progressivement possession des lieux. Sa construction a nécessité une modélisation numérique particulièrement précise, ainsi qu’un assemblage réalisé avec plus de 3 500 écrous et boulons. Les dessins 3D et la construction ont notamment été assurés par Lars Hässler, Jakob Nieman et Tom Bigert.
À l’intérieur, le décor métallique laisse place à une sorte de grotte en bois. Les parois facettées ont été découpées numériquement dans un placage résistant à la chaleur, tandis que les bancs sont fabriqués en aulne. Le sol et la terrasse utilisent du pin du nord de la Suède, naturellement riche en résine et capable de résister à l’humidité sans traitement chimique.
Le lithium comme matière à réflexion
Le choix du lithium ne tient pas seulement à son apparence cristalline. Ce matériau est devenu indispensable aux batteries et à l’électrification, mais son extraction entraîne également d’importantes conséquences environnementales. Il est aussi utilisé depuis longtemps comme traitement en psychiatrie, une autre signification qui permet aux artistes de rapprocher progrès technologique et fragilité humaine.
Pour Mats Bigert et Lars Bergström, cette contradiction prend un relief particulier dans WasteLand. Le parc occupe l’ancien site industriel de Scharin, marqué par plus d’un siècle d’activité et de pollution liée à la production de pâte à papier. Dix-sept années de dépollution ont été nécessaires avant sa transformation en espace public, inauguré en mai 2026 autour de la devise « From Waste to Promise ». Nous vous invitons à aller découvrir l’univers de Bigert & Bergström sur leur site internet ainsi que sur le compte Instagram.
Au centre du sauna, un poêle de 700 kilos évoque un outil de pierre préhistorique. Rempli d’olivine et de pierres grises, il fonctionne grâce à de l’électricité stockée dans des batteries, avec le concours de Skellefteå Kraft. Cette rencontre entre technologie énergétique, chaleur primitive et rituel collectif résume l’œuvre : un lieu où la transition climatique ne se contemple pas seulement, mais se ressent directement sur la peau.
Ce cristal rose n’est pas le premier sauna sculptural imaginé par Bigert & Bergström. En 2017, le duo suédois avait déjà transformé une autre forme spectaculaire en lieu de rencontre : Solar Egg, un sauna mobile dissimulé dans un œuf doré, conçu pour accompagner les échanges autour de la transformation de Kiruna, ville fragilisée par l’exploitation de ses mines de fer.
