Vous avez déjà vu un chien perdre les pédales en croisant un écureuil ? Imaginez maintenant que cet écureuil soit motorisé. C’est l’idée (très sérieuse) de l’association britannique Guide Dogs, qui a mis au point un système de formation inédit : une peluche d’écureuil montée sur une voiture télécommandée. Objectif : apprendre aux chiens guides à résister aux distractions les plus redoutables. Oui, même celles qui ont une queue touffue et un sprint ravageur.
Dans le monde du dressage, tous les professionnels le diront : le vrai défi n’est pas d’enseigner un comportement, mais d’assurer sa stabilité dans la rue, face à l’inattendu. Et quoi de plus imprévisible qu’un écureuil qui traverse une allée de parc à toute allure ?
Une voiture-écureuil pour simuler le chaos
Pour Karen Brady, partenaire en formation et comportement chez Guide Dogs, un moment de perte de concentration pourrait mettre en danger les deux parties. D’où l’idée de plonger les chiots en formation dans des environnements riches en stimuli… dont celui de l’écureuil fuyard. Le tout dans un cadre contrôlé, où la tentation peut être répétée, observée, maîtrisée.
Une innovation à la croisée du jeu et de la mission
Avec cette “squirrel car”, les éducateurs recréent une scène bien connue des maîtres de chiens : celle du sprint inattendu. Sauf que cette fois, le but est d’apprendre au chien à ne pas réagir. À garder le cap, malgré la provocation. Le dispositif est simple : une peluche d’écureuil réaliste fixée à un petit véhicule radiocommandé, lancé à pleine vitesse sous les yeux des chiens. À chaque distraction résistée, une récompense.
Cette technique immersive s’inscrit dans une volonté d’innovation pédagogique de l’association, qui forme des chiens pour accompagner les personnes aveugles ou malvoyantes.
61% des chiens sont “facilement distraits”
L’initiative n’est pas née d’un simple coup de folie créatif : elle fait suite à une étude menée auprès de 1 000 propriétaires de chiens. Résultat ? 61% déclarent que leur chien est facilement distrait, et 35% qu’il courrait sans hésiter après un écureuil.
Cette idée aussi malicieuse que méthodique pourrait bien changer la donne. Elle montre qu’il est possible de former les chiens sans les surprotéger, mais en les confrontant à des “stress tests” réalistes. En somme : transformer les écureuils en outils pédagogiques.
Et dans cette même idée d’innovation, (re)découvrez Animal Alerts : ce collier intelligent pour chiens permet de prédire les séismes, conçu par PetPace.
