On connaît leurs images par cœur… mais rarement leur visage. Pour rendre hommage aux auteurs des plus grands clichés de l’histoire, le photographe américain Tim Mantoani a imaginé une série unique baptisée « Behind Photographs ». À travers ce projet, il immortalise les photographes eux-mêmes tenant dans leurs mains la photo culte qui les a fait entrer dans la mémoire collective.
Tout commence en 2006, lorsque Tim Mantoani loue un appareil Polaroid grand format 20×24, une rareté de plus de 100 kilos. Son idée : réaliser des portraits intimes où l’on découvre à la fois la photographie culte et son créateur. Le photographe ajoute même une dimension personnelle au projet en invitant chaque artiste à annoter son tirage d’une petite note manuscrite, partageant ainsi son ressenti sur l’instant capturé.
Mettre un visage derrière l’image
De fil en aiguille, Mantoani a voyagé à travers les États-Unis et immortalisé plus de 150 photographes en l’espace de cinq ans. Le résultat est une archive fascinante qui met enfin en lumière ceux qui se cachent derrière des images iconiques.
Des clichés devenus patrimoine visuel
Dans cette série, on retrouve des figures incontournables : Neil Leifer, auteur du cliché mythique de Muhammad Ali terrassant Sonny Liston en 1965, ou encore Steve McCurry, dont le portrait bouleversant de la jeune Afghane aux yeux verts a marqué la couverture de National Geographic. On y croise aussi Jeff Widener, photographe du célèbre “Tank Man” de Tian’anmen, ou encore Lyle Owerko, témoin direct des attentats du 11 septembre avec sa photo du second avion frappant la tour sud du World Trade Center.
Ces portraits montrent que derrière chaque image qui a fait le tour du monde se trouve un regard, une sensibilité, une histoire humaine.
Une mémoire photographique incarnée
La force de ce projet réside dans cette rencontre visuelle : la confrontation entre une photo qui a marqué l’histoire et celui ou celle qui l’a réalisée. Ce face-à-face donne aux clichés une dimension supplémentaire : ils deviennent à la fois document et témoignage, mémoire collective et intime.
En réunissant dans un livre (que vous pouvez commander ici) ces portraits accompagnés de notes manuscrites, Tim Mantoani offre un hommage vibrant à toute une génération de photographes. Un rappel précieux que les images ne naissent pas seules : elles sont le fruit d’une rencontre entre un instant fugace et l’œil qui sait le saisir.
Et si vous aimez les projets de photographie, on vous invite à (re)découvrir « Back to the Future » : des photos d’enfance recréées à l’identique des décennies après.
